【档案中的珠海】历史上的珠海青年群像|从广东乡绅到夏威夷商业巨头——陈芳

　　陈芳（1825-1906）,字国芬，广东省珠海市前山镇梅溪村（今凤山街道梅溪社区）人。陈芳的父陈仁昌务农兼经商，家庭富有,从小曾接受过良好的教育，14岁父亲去世，家道中落，他便跟随伯父陈仁杰到澳门、香港学做生意，经营中西土特产。

　　青年时期的陈芳

　　1849年，陈芳及其堂兄随陈仁杰运一船货物到檀香山出售。不久，陈仁杰回国，陈芳则留了下来，继续经营伯父留下的中国货物。当时夏威夷对商人不收税，一般商人可获利高达40%，因此，陈芳在檀香山贝尔街经营的杂货店不仅站稳了脚跟，更有了进一步的发展。1854年6月，陈芳与人合股开设新店铺，生意相当不错。1855年7月，因受邻近剧院火灾所累，店铺化为灰烬，加上店内一职员私携3万美元潜逃，更是雪上加霜。但陈芳勇气过人，并不因此厄运而气馁，他向银行借贷来恢复生意，经过一个寒来暑往的苦心经营，生意走出困境。

　　1856年，陈芳用1368美元在夏威夷买下了水滨的一个店铺，把生意移到此地，同时在奴亚奴白人区买了一套房子和地产，打算留在檀岛。19世纪60年代，他又与同乡程植联袂创办芳植记商号，专营中国货物，兼做批发生意。接着，他又投资航运业，拥有一艘私人货船，往返于香港与檀香山之间，既运载货物、也运送中国劳工到夏威夷，促进了两地商贸及农业的发展。1870年，“芳植记”成为夏威夷著名的华资商号，是夏威夷八大企业之一。

　　陈芳在檀香山的寓所

　　美国南北战争时期，南方产糖地对北方的蔗糖供应中断，糖价一路看涨，夏威夷蔗糖大量输美，蔗糖业获利甚丰，白人纷纷投资。陈芳审时度势，果断投资蔗糖业，在希罗创办Kaupakuea甘蔗种植园（即国芬糖榨）。他革故鼎新，摒弃了传统的手工生产工艺，大胆引进西式的机械生产，使生产效率大幅提高，蔗糖源源不断地向美国北方销售，因而获得巨额利润。1876年夏威夷同美国签订互惠条约，蔗糖免税进人美国，这进一步刺激岛上蔗糖业的发展。19世纪70年代，陈芳在希罗收购了著名的泼比可蔗糖种植园一半的的股权。他将长子陈龙、次子陈席儒安排到农场工作，以协助管理。到1887年，该场被视为夏威夷最好的农场，其规模居境内近80家农场及榨糖厂的第12位，资产达100万美元。“华侨以糖业致富者，仅有陈芳一人耳”。

　　此外，水稻种植业在夏威夷是继蔗糖业之后的第二大行业，应运而生的制米加工厂和米商，在当地起着举足轻重的作用。然而，建造碾米厂和米仓所需投资很大，让人望而却步。陈芳不失时机地在19世纪60年代创建一家碾米厂，为当地最早的碾米厂之一。这时，陈芳已成为当地华侨之首富，有“商业王子”与“糖业巨子”之美称。

　　中年时期的陈芳

　　陈芳初到檀岛时，为求立足和发展，十分注重同四周的社会名流乃至王室建立联系，为此他展开了广泛的社交活动。1855年，陈芳与夏威夷贵族少女朱丽亚订婚。1874年，陈芳出资巨款助力朱丽亚的义弟卡拉鸠取得王位，并在随后的两次政变中全力支持国王平息叛乱。1879年，陈芳成为夏威夷王国贵族中的第一位华人。

　　1878年，清政府任命陈兰彬、容闳为中国第一任驻美国、西班牙、秘鲁三国正、副公使。陈芳等华商联名向陈兰彬上书，要求在夏威夷也设立官方机构，以保障华人利益。当时夏威夷与中国无外交关系，且主权独立，要在此设立官方机构，非中国驻美公使所能派设的。陈兰彬上书清政府，建议在夏威夷设立半官方机构华商董事会。鉴于檀岛在政治、经济上的战略地位，1879年清政府准旨在夏威夷设立商董，经容闳的极力推荐，任命声望卓著的陈芳为清政府驻夏威夷首任商董，其府邸成为华商董事会驻地。1880年3月，清政府的龙旗第一次在夏威夷升起。1881年华商董事会改为领事馆，陈芳被任命为首任领事。

　　陈芳在任职期间，针对当地政府对华人的种种苛例，他致力于制定各种保护侨民的规章制度，诸如华侨可不受限制地进出夏威夷，可以购买土地和财产，寻找合法的职业，把子女送进公立学校，劳工契约的签订出于自愿，等等，为改善华人的待遇而努力工作。1881年，卡拉鸠国王访问中国，李鸿章在天津与国王进行了友好的会谈。当李鸿章问道:“中国前派有领事陈国芬驻岛，人尚妥当否?”国王答日:“陈国芬久在敝岛，情形极熟，人亦公正。”对陈芳予以了充分的肯定。

　　国王卡拉鸠统治时期，陈芳的社会政治地位登峰造极，商业事务也蒸蒸日上。他身兼豪商、庄园主、贵族、商董、领事于一身，其政治、经济地位可谓如日中天。然而，日中则昃，不利于陈芳的逆流也在扩大。19世纪下半叶，整个北美大陆的反华浪潮传到夏威夷，华人参政权利也被剥夺，沦为二等公民。1889年，陈芳又痛失长子陈龙，于是，他采纳陈龙遗孀的意见，决定隐退回国。他的次子陈席儒也随他回国。1890年10月，陈芳及部分家人经日本回到了祖国。

　　陈芳像（1896年的油画肖像）

　　在家乡珠海，他购置房产，修建陈氏宗祠，捐资办学、修筑拱北至前山寨的石板路，兴办慈善事业，整治村容。为全村购置柴油发电机发电照明，引来自来水供村民饮用。1886年和1891年，清光绪皇帝赐陈芳及其父母等建造“急公好义”“乐善好施”石牌坊，以示嘉奖。

　　陈芳故居

　　陈芳晚年定居于梅溪故居与澳门公馆。1906年9月，一生充满传奇色彩的陈芳逝世于澳门，葬于家乡梅溪，享年81岁。20世纪90年代末，陈芳的庐墓、牌坊、祠庙等经过修缮和整治，成为一个富含历史文化底蕴的文化景点，使之重放异彩。2006年6月2日，陈芳家宅（含梅溪牌坊）被国务院列为第六批全国重点文物保护单位之一。

梅溪牌坊

　　资料来源于：《珠海历史名人》《珠海历史回眸》等